非洲的手工采矿活动是一个复杂而重要的主题，值得特别关注。据世界银行估计，非洲大陆至少有 1000 万手工采矿者，其中南非有 3 万人。这些矿工在当地被称为“扎马扎马”，他们在废弃的旧矿井中碰碰运气，这些矿井通常是由帮派精心策划的。
各个国家的情况各不相同。在坦桑尼亚，政府选择将手工采矿业正规化，这有助于控制非法贸易并为国家赚取大量收入。然而，赞比亚等其他国家在规范和保障手工采矿者的安全方面遇到了困难。
在刚果民主共和国，手工钴生产因腐败和童工而受到损害。为了改变这种情况，通用钴公司计划启动试点计划来监督生产并建立质量标准。
对于手工采矿者来说，正规化政策的成本既不能太高，也不能太复杂，这一点至关重要。非洲的手工采矿问题还引发了环境和社会问题，需要采取综合方法来解决这些复杂问题。