在南非，民主体验与民主制度之间存在着巨大的差距，这是一个值得深入探讨的课题。在南非庆祝民主30周年的自由日之际，我们必须认识到尽管民主已被确立，但公民对民主的期望与现实之间仍存在显著的差距。
民主一词源自希腊语中的“demo”（人民）和“kratia”（统治），但在不同的南非语言中的翻译和含义却存在着差异。在一部名为《Inkululeko》的纪录片中，社会学家Hlengiwe Ndlovu探讨了南非自由和民主的内涵。东开普省邓肯村的居民表示，伊西科萨语中的民主意味着“inkululeko”（自由）。
这凸显了语言障碍对民主理解的限制，有时会将其简化为二元概念，而忽略其程序维度。在南非，民主常与确保公民物质福祉的能力联系在一起。然而，当民主未能实现预期的物质利益时，是否会引发对民主本身的质疑？
统计数据显示，南非民众对民主的失望情绪不断上升。根据2022年底进行的第9轮非洲晴雨表调查，43%的南非人支持民主，较2021年增长了2个百分点。然而，这一数字较2021年下降了11个百分点，与2018年峰值70%以上相比明显下降。
调查还显示，仅有25.5%的南非人表示对该国民主制度的运作有些满意或非常满意。根据人文科学研究委员会（HSRC）进行的南非社会态度调查，对南非民主运作的满意度长期呈下降趋势。
根据HSRC的数据，对南非民主运作的满意度已从2004年的62%下降到2022年的26%。除了这一趋势外，我们还观察到选举参与度下降、党派之争增加、抗议运动频繁等迹象。根据调查，72%的南非人准备放弃选举，转而支持未经选举产生但能有效治理国家的政府，以确保安全、住房和就业。这些数据反映出公众对国家政治环境的严重不满。
然而，南非民众并非漠不关心。这个被称为“抗议之都”的国家，反映出公民对变革的渴望和对当局负责的决心。抗议活动并非冷漠的表现，而是对实现变革和改进的强烈愿望。
这种普遍的不满和失望表明，公民对现状并不满意。自满倾向的“至少综合症”强调了接受比应得或必要的少的倾向，强调了追求真正和公平进步的重要性。
南非面临的许多社会经济挑战在一定程度上反映了种族隔离遗留问题。尽管南非已取得重大进步，但这种遗产仍然存在且深远。南非人应该期待更多，重大进展应该成为前进的跳板，而不是停滞不前的理由。
总的来说，民主是一个不断演变和变化的过程。南非民众对民主现状的质疑引发了对现实的反思。尽管支持率和满意度下降，但并不意味着南非人放弃民主，而是对治理某些方面的不满。需要认真分析这些趋势，突出挑战和机遇，以重振南非民主，并满足公民期望和愿望。
民主不应只是一种抽象理念，而应是符合南非人民需求和期望的具体实践。通过公开对话、积极参与和共同建设更美好未来的愿景，民主结构才能够得到巩固和更新，为今后的世代奠定民主和包容社会的基础。