饮用牛奶的迷人历史可以追溯到大约 10,000 年前，对于至少有 300,000 年历史的人类来说，这是一个相对较新的现象。但谁是第一个给奶牛挤奶和喝牛奶的人呢？
最先定期饮用牛奶的是西欧的流动农民和牧民。他们是与牛、绵羊和山羊等家畜同居的先驱。
随着时间的推移，牛奶的用途变得多样化。它可以单独食用，也可以与谷物、茶、咖啡一起食用，甚至可以用于准备许多菜肴。然而，我们的祖先并不总是容忍乳制品。这种耐受性是根据牛奶的特殊特性及其在人类历史中的作用而演变的。
成年人原本是不应该喝牛奶的。只有婴儿才能消化牛奶。婴儿会产生一种称为乳糖酶的酶来消化母乳中的乳糖。一旦戒断结束，这种酶就会停止工作，导致成人胀气、痉挛和腹泻。
有可能是在将牛奶引入饮食时引起了很多胀气。但随着越来越多的人饮用牛奶，他们开始将产生乳糖酶的能力保留到成年，这种现象被称为“乳糖酶持久性”。这种突变位于调节乳糖酶基因功能的 DNA 区域。
巴黎人类博物馆助理 Laure Ségurel 表示，乳糖酶持久性基因在欧洲的存在可以追溯到大约 5000 年前的南欧，后来在大约 3000 年前在中欧发展起来。由于进化，这种特征在某些人群中极为常见，北欧、非洲和中东地区超过 90% 的人患有乳糖不耐症。
牛奶消化的演变是一个复杂而有趣的故事，展示了我们的饮食在几千年来是如何适应的。牛奶消费塑造了我们的历史、文化甚至遗传学，展示了人类进化的许多方面。