教宗方济各访问比利时鲁汶天主教大学时，与比利时学生就天主教会中女性的地位进行了坦率且有计划的交流。教皇在向一位公开反对堕胎的前君主致敬时，在访问的第二天就被问及妇女在教会中的地位问题以及对未成年人的性虐待问题，而过去的丑闻部分给教皇带来了阴影。 。
在教皇面前大声宣读的一封关于气候和发展问题的信中，新鲁汶的学生质疑教会在压迫妇女、分担任务的不平等，甚至妇女过度贫困方面所扮演的历史角色。他们指出，在整个教会历史中，妇女一直被忽视，并质疑真正给予她们什么位置。
教皇方济各回应强调教会是女性化的，并澄清意大利语中的教会一词“chiesa”是一个女性名词。他确认，上帝子民中的女性是女儿、姐妹、母亲，女性气质唤起富有成效的欢迎、培育和奉献生命的奉献精神。然而，他没有提供可能的改革计划的细节，引发批评者的失望和不理解。
新鲁汶的学生对教宗的回应表示不同意，强调这没有达到预期。一些人表示，当她们寻求摆脱这些陈规定型观念时，教皇将妇女的角色降低为生育者、母亲和妻子，这让她们感到震惊。包括鲁汶大学气候学家在内的专家表示，教皇错过了回答有关尊重妇女及其在教会和社会中角色的问题的机会。
这场争议发生的背景是，教皇方济各已开始讨论增加妇女在教会中的作用，但任命妇女担任执事的问题仍然非常有争议。随着下一届主教会议的临近，性别和神父独身问题成为讨论的主题之一。
除了这些问题之外，教宗访问比利时的另一个特点是教会中性虐待未成年人的黑暗现实。教宗在访问期间会见了受害者，他认识到这些虐待行为造成的痛苦，并强调需要极大的怜悯，以免我们在受害者的痛苦面前变得铁石心肠。他还强调，教会必须寻求宽恕，并将这种虐待行为视为耻辱和羞辱。
总之，教皇方济各对比利时的访问引发了关于妇女在教会中的地位以及未成年人性虐待管理的深刻辩论。这些问题给天主教会带来了重大挑战，并提出了是否需要进行改革和重大变革以满足信徒和当今社会的期望的问题。