在南非 Stilfontein 的 Buffelsfontein 矿附近的 Khuma 地区，当局关闭非法采矿活动后，居民发现自己陷入了困难的经济状况。去年 11 月，作为 Vala UmGodi 行动（堵洞行动）的一部分，警方封锁了通道，数百名非正规矿工发现自己被困在一座废弃金矿的竖井中。
这场悲剧揭示了对被困井下人员生命的深深冷漠，凸显了南非在面对不公正现象时的某种惰性以及对崇尚人类尊严的宪法价值观的背叛。
社区发起的救援工作十分艰巨。由于需要 50 多人用绳子把一个人从井里拉出来，所以进展缓慢。在最初的两周内，只有 12 人获救。幸存者的故事令人不寒而栗，有些人吃着牙膏和卫生纸的混合物来缓解饥饿感。尸体甚至开始在地下腐烂。
在资源短缺和缺乏重新分配稀缺资源的制度的背景下，被困矿工为了争夺有限的资源而爆发了暴力和混乱。
斯蒂尔方丹社区要求政府干预的呼吁遭到断然拒绝。当局将被困矿工描述为非法作业的犯罪分子。这种位置导致被困在地下的人们缺乏水和食物。总统西里尔·拉马福萨支持这一立场，称斯蒂尔方丹矿是一个非法采矿的犯罪现场，因此封锁逃生路线是合理的。
包括社交网络在内的传统媒体将非正规矿工污蔑为有害和危险的个人，这使得人们无法就解决南非贫困和失业的结构性问题的政策进行建设性辩论。
必须强调的是，将最贫困群体定为犯罪可以让当局掩盖自己在消除贫困方面的缺陷，并利用暴力压制社会最弱势群体的合法要求。重要的是要解决导致这些人冒着生命危险进入废弃矿井的不稳定因素的根本原因，而不是治疗症状。
简而言之，必须改变对非正规采矿者的偏见，并开展包容和尊重的对话，为南非面临的社会经济挑战找到可持续的解决方案。只有基于同情和正义的措施才能保证该国所有公民拥有更美好的未来。