Fatshimetrie La Namaqua 草原。存档照片。
当我们谈论森林砍伐时，我们立即会被这种大规模森林破坏所产生的情绪所震撼。然而，联合国防治荒漠化公约（UNCCD）执行秘书易卜拉欣·蒂奥（Ibrahim Thiaw）表示，以前牧场的无声无息的恶化是一个没有引起足够重视的问题。
世界上广阔的牧场，在南非被称为veldt，包括草原、稀树草原、灌丛地、湿地、苔原和沙漠，覆盖了地球表面的一半以上，并且处于不稳定状态，退化率高达50%，新的《联合国防治荒漠化公约》报告已发出警告。
报告称，这种由过度使用、滥用、气候变化和生物多样性丧失造成的退化对粮食供应构成了相当大的威胁，因此也对数十亿人的福祉或生存构成了相当大的威胁。
蒂奥在报告中写道，牧场、草地和牧场通常被视为“土地边界”，在被人类改造之前几乎没有什么价值。
“发展”一词通常与人类活动、农业发展、自然栖息地破坏、湿地排水或城市发展联系在一起。牧场通常被认为是耕地，这表明规划者认为改造后的牧场比保持自然状态时更好“开发”。
这些广阔的生态系统提供生物多样性，支持农村生计，占全球粮食产量的六分之一，并构成全球碳库的近三分之一。
二十亿人——通常是贫困的小规模牧民、牧民和农民——依赖健康的牧场，而边缘化的牧民和牧民则努力影响发展政策。
报告指出，他们在政治和行政框架中“没有发言权、没有权力，而且总体上属于少数”。尽管估计有五亿人，但他们有时被归类为社会中的土著或边缘民族。
牧场退化主要是由于人口增长和城市扩张、对粮食、纤维和能源的需求不断增加、过度放牧、废弃以及鼓励过度开发的政策导致牧场转变为农田和其他土地用途。
报告称，具有讽刺意味的是，通过在主要干旱地区将牧场转变为农业生产来提高粮食安全和生产力的努力却导致了土地退化和农业产量下降。
人们往往对牧场知之甚少，可靠的数据有限，破坏了对其在粮食供应和气候调节方面的价值的可持续管理。
此外，作者表示，治理薄弱且无效、政策和法规执行不力、以及缺乏对社区和可持续牧场生产模式的投资正在破坏它们。
一项重要建议是保护畜牧业，这是一种可以追溯到几千年前的流动生活方式。它以绵羊、山羊、牛、马、骆驼、牦牛、美洲驼或其他驯化食草动物以及半驯化物种（如野牛和驯鹿）的饲养为基础。
报告称，牧场是许多国家重要的经济驱动力，并定义了文化。它们拥有世界上四分之一的语言，拥有许多世界遗产，并且“几千年来塑造了牧民的价值体系、习俗和身份”。
在许多西非国家，畜牧业占人口的80%。在中亚和蒙古，60%的土地面积被用作牧场，牲畜养活了该地区近三分之一的人口。畜牧业产量占埃塞俄比亚国内生产总值的19%，占印度国内生产总值的4%。巴西的牛肉产量占世界总量的 16%，农业综合企业 GDP 的三分之一来自养牛业。
在欧洲，许多牧场已经被城市化、重新造林和可再生能源生产所取代。在美国，大片草原已转变为农作物，而加拿大的一些草原则因大规模采矿和基础设施项目而遭到破坏。报告欢迎两国不断努力重新引入野牛（一种对土著人民具有文化意义的动物），以促进健康的牧场和粮食安全。
联合国报告称，南非“严重面临”私人和公共牧场的退化，气候变化的影响使情况更加恶化。砍伐森林、采矿和将牧场转为其他用途导致牧场退化和损失。
农业研究委员会牧场和草料科学部研究员 Andiswa Finca 和研究小组组长 Julius Tjelele 表示，它们覆盖了该国土地总面积的约 74.8%。
研究人员说，牧场被定义为原生植被主要由草、杂草、杂草或灌木组成的土地，用于饲养牲畜和野生动物。
这个故事强调了采取具体措施保护这些珍贵牧场并推广可持续土地管理模式的紧迫性，从而确保全世界数百万人的粮食安全和生计。牧场不仅仅是大片土地，而且是对许多社区的生活、文化和经济至关重要的生态系统。为了保护我们的环境和社会，必须对这些重要的土地给予必要的关注。