“打击药品专利：弱势国家带头确保获得救命药品”
COVID-19 大流行危机凸显了富国和穷国在获得疫苗方面的巨大差异。由于富裕国家迅速抢占了大部分疫苗剂量，留给贫穷国家的空间所剩无几，这种情况被世界卫生组织描述为“道德灾难”。
面对这一现实，南非和哥伦比亚等一些国家决定亲自处理此事，与制药业巨头展开更具战斗力的斗争。这些处境不利的国家正在寻求确保以负担得起的价格获得治疗结核病、艾滋病毒和其他致命疾病的药物。
主要问题之一涉及用于治疗耐药结核病的药物贝达喹啉。在南非，结核病仍然是导致死亡的主要原因，活动人士谴责强生公司保护其药物专利的努力。结核病患者向印度政府请愿，要求生产更便宜的仿制药，政府最终允许撤销强生公司的专利。白俄罗斯和乌克兰政府也致函强生公司，要求其放弃专利，但收效甚微。
今年 7 月，强生公司的贝达喹啉专利在南非到期，但该公司设法将专利期限延长至 2027 年，此举激怒了活动人士，他们指责该公司只追求利润。作为回应，南非政府对该公司的定价政策展开调查。虽然强生公司在南非每次治疗的收费约为 5,400 兰特（282 美元），但通过全球遏制结核病倡议从该药物中受益的贫穷国家却以一半的价格获得了该药物。
9 月，南非调查开始大约一周后，强生公司宣布将放弃其在 130 多个国家的专利，允许仿制药制造商生产该药物。此举令许多专家感到惊讶，因为积极的专利保护通常被认为是制药公司战略的“基石”。
哥伦比亚方面上个月表示，将在未经其专利持有者 Viiv Healthcare 许可的情况下，为 HIV 药物多替拉韦颁发强制许可。这一决定是应 120 多个团体的要求做出的，这些团体呼吁哥伦比亚政府扩大获得世界卫生组织推荐的这种药物的机会。在巴西，活动人士也在向政府施压，要求其采取类似措施。
然而，需要强调的是，在弱势国家能够生产自己的药物和疫苗之前，仍然需要进行许多改变。 Afrigen Biologics 首席执行官 Petro Terblanche 表示，在 COVID-19 大流行之前，非洲生产的疫苗数量不到世界的 1%，但占全球需求的一半以上。该公司是世界卫生组织支持的利用 mRNA 技术生产新冠疫苗项目的一部分，类似于辉瑞和 Moderna 疫苗。
Terblanche 估计，20 世纪 90 年代末和 2000 年代初，非洲有近 1400 万人死于艾滋病，当时各国无法获得所需的药物。当时，南非纳尔逊·曼德拉 (Nelson Mandela) 政府暂停了专利，以允许更广泛的人获得艾滋病治疗，导致 30 多家制药商于 1998 年提起诉讼，这就是所谓的“曼德拉 vs. 大型制药公司”。无国界医生组织称其为制药公司的公关“灾难”，最终于 2001 年撤销了诉讼。
特布兰奇表示，非洲过去在艾滋病毒流行期间的经验具有启发性，表明各国将不再接受以牺牲人的生命为代价拥有知识产权的私营公司。她预计未来会看到越来越多的国家反对药品专利。
但需要强调的是，南非知识产权法的变化仍然不够，使得制药公司更容易获得专利并扩大垄断。健康专家 Lynette Keneilwe Mabote-Eyde 表示，与许多其他发展中国家不同，南非没有明确的法律来质疑专利或专利延期。因此，这对公平获得治疗和疫苗构成了额外障碍。
因此，必须采取协调一致的行动，不仅确保提供负担得起的药品和疫苗，而且确保健全的卫生系统。因为最终，如果药物和疫苗不能到达需要的人手中，它们就没有任何用处。打击药品专利只是实现全球健康真正公平之路的第一步。