在包括肯尼亚在内的世界许多地区，疟疾仍然是最具破坏性和致命性的疾病之一。最近，一位名叫威尔逊·穆泰（Wilson Mutai）的76岁农民兼商人在伊西奥洛（Isiolo）的一家医院被诊断出患有这种疾病。
“我被送往医院，验血显示我患有疟疾，”他说。不幸的是，医院没有必要的药物来治疗他，迫使他聘请私人医生在家中治疗他。
然而，穆泰的朋友，同时也患有疟疾，却无力支付私人医生的费用，因得不到治疗而死亡。 “我的朋友因无法接受治疗而死于疟疾。两三天后，如果不接受治疗，我们就等于死亡。这种疾病具有破坏性，”他感叹道。
25 岁的护理实习生凯尔文·昂科巴 (Kelvin Onkoba) 也被诊断出患有疟疾，必须支付治疗费用。 “疟疾对我造成了四天的缺勤，这对我的团队和社区中依赖我照顾的人们来说是一个巨大的打击，”他说。 “医疗机构无法提供这些药物，所以我不得不掏出更多的钱来获取药物，”他补充道。
面对这一令人震惊的现实，国际畜牧研究所和肯尼亚医学研究所与人畜共患疾病单位联手，研究气候变化对蚊子种群和种类的影响，以及媒介传播疾病的影响。
ILRI 在不同地区安装了气象站来监测气候状况。 “我们在该地区建立气象站的原因是能够捕捉不同的环境条件，如温度、湿度、风速和风向，这样我们就可以研究这些不同的气候因素如何影响病媒种群和疾病我们在这里看到的趋势，”ILRI 研究员 James Akoko 说道。
他们使用 CDC（疾病控制中心）的光诱捕器，利用二氧化碳捕获蚊子，二氧化碳将蚊子吸引到诱捕器上。然后，这些蚊子会被运送到 KEMRI（肯尼亚医学研究所）实验室进行物种鉴定。 “当蚊子被困在野外时，它们会通过冷链（即液氮）运输到 KEMRI 实验室。我们在这里识别它们，以找出该特定区域存在哪些物种，”昆虫学家 Joel Lutomiah 解释道在KEMRI。
在ILRI，对蚊子进行分析以确定它们携带的病毒和病原体。 “我们还提取 RNA（病毒的另一种核酸），并使用聚合酶链式反应确定蚊子携带的病毒类型，”ILRI 的分子生物学家 Hussein Abkallo 解释道。
值得注意的是，非洲之角地区近期遭遇特大洪涝灾害，给人民带来巨大痛苦。肯尼亚疟疾控制委员会高级顾问威利斯·阿赫瓦勒表示，近期厄尔尼诺天气现象导致的大雨造成积水，有利于蚊子繁殖，可能导致蚊媒传播疾病增加。包括疟疾。 “更多的繁殖、更多的繁殖地点，导致疟疾、登革热、裂谷热和基孔肯雅热等媒介传播疾病的传播风险更高，因此，“我们预计这些疾病的病例将会增加，而且病例数也会增加。 “像肯尼亚北部这样的地区，基础设施不是很发达，卫生系统将受到考验。”他解释道。
根据世界卫生组织2023年疟疾报告，预计2022年全球将有2.49亿例疟疾病例，比2019年大流行前增加1600万例。
2021 年，世界卫生组织批准了第一种疟疾疫苗，名为 RTS,S，并由葛兰素史克 (GSK) 销售为 Mosquirix，这是一项“历史性”努力，旨在结束这种由非洲蚊子传播的疾病造成的破坏性影响，而非洲大部分地区估计有 200 名蚊子。已发现 100,000 例病例和 40 万人死亡。
研究发现这种疫苗的有效率约为 30%，预计将于 2024 年在多个非洲国家推广。此外，今年世界卫生组织还批准了第二种疟疾疫苗，名为 R21 Matrix M。根据研究，这种疫苗借助加强剂，三剂疫苗的有效率超过 75%，并且可以提供至少一年的预防疟疾保护。
总之，抗击疟疾仍然是包括肯尼亚在内的许多国家面临的重大挑战。 ILRI 和 KEMRI 等领导的科学研究工作对于了解气候变化对蚊子种群和疾病传播的影响至关重要。此外，引入有效的疟疾疫苗可以在对抗这种致命疾病方面发挥至关重要的作用。