宫颈癌筛查：所有女性的必需品
宫颈癌是持续威胁我国妇女健康的大敌。在南非，它是女性中第二常见的癌症，也是癌症相关死亡的主要原因。女性一生中面临的风险为四十二分之一，因此女性不应掉以轻心。
我国宫颈癌与艾滋病毒的高流行之间的交叉增加了额外的复杂性。感染艾滋病毒的女性经常经历免疫抑制，患宫颈癌的风险增加，并且更有可能在晚期被诊断出来。除此之外，许多妇女还面临社会经济现实：缺乏定期筛查、获得医疗服务的机会有限以及延迟预防性护理的文化障碍。
2020年，世界卫生组织（WHO）推出了消除宫颈癌的战略：为90%的女孩接种人乳头瘤病毒（宫颈癌的病原体）疫苗，对70%的女性进行癌前筛查，对90%的女性进行治疗。到 2030 年，女性患有癌症前期或宫颈癌。为了实现这些雄心勃勃的目标，我们的使命很明确：“弥合护理差距”。
宫颈涂片检查，我们的筛查工具
在对抗宫颈癌的过程中，早期发现是我们最好的防御。只有当癌前筛查的覆盖率很高时，预防才有可能。根据国家指标数据集，2019-20 年全国宫颈涂片筛查覆盖率为 47%，从北开普省的 32% 到普马兰加省的 58%。虽然实现宫颈涂片筛查的高覆盖率至关重要，但同样重要的是要认识到该测试检测癌前病变的敏感性，其范围从 90% 到通常低至 30%。这种差异凸显了对统一、高质量筛查工具的需求，该工具可以可靠地识别处于危险中的女性。
宫颈癌筛查计划的有效性，包括宫颈涂片检测的质量和异常结果的后续方案，在早期检测中发挥着至关重要的作用。筛查计划中的缺陷可能会导致错失早期干预的机会。
另一个需要考虑的因素是涂片本身的充分性（由宫颈内癌细胞的存在来定义）。样本不足可能会影响测试灵敏度，导致漏诊。 2010 年，国家卫生实验室服务中心进行的所有宫颈涂片检查的充分性为 54%，到 2022 年已增至 67%。
检测异常只是成功的一半
确保宫颈涂片异常的女性及时接受阴道镜检查服务是我们医疗保健系统的失败之处。尽管没有国家数据，但在南非转介接受阴道镜检查服务的女性中，只有约一半会继续接受这些服务。这种情况在其他地区可能更令人担忧；例如，约翰内斯堡医院的护理联系率低至 16%。这些统计数据描绘了一幅令人担忧的画面：我们远远低于世界卫生组织为 90% 患有癌前或宫颈癌的女性提供护理的目标。如果不进行干预，筛查方面取得的进展都是徒劳的。
“虽然过去 20 年来我们在宫颈癌筛查方面取得了进展，但衡量我们系统有效性的真正标准在于诊断后的持续护理，”宫颈癌流行病学家 Cari van Schalkwyk 博士说道。 “我们的数据揭示了癌症护理级联中的一个关键差距——与护理的联系。筛查工作值得称赞，但如果没有必要的策略来确保结果呈阳性的女性得到适当和及时的治疗，那么希望渺茫。这种差距不仅仅是健康忽视，这是一种系统性失败，对我们社会中最脆弱的群体产生了不成比例的影响。”
挑战是多方面的：在定期筛查和治疗关联率较低的地区，女性往往在宫颈癌晚期被诊断出来。
诊断阶段具有生死攸关的意义。 50% 至 70% 的女性在 III 期和 IV 期被诊断出来。诊断后五年的生存率急剧下降，从 I 期的 75% 左右下降到 III 期的 25%，而 V 期几乎没有生存率。这些数字要求改革国家宫颈癌治疗方法，以便尽早优先考虑检测并改善与治疗的联系。
对这种疾病缺乏认识和社会文化障碍也阻碍了妇女寻求及时的护理。这就是以提高对症状的认识、消除癌症污名和鼓励早期就医行为为重点的有针对性的教育举措可以在促进早期发现方面发挥重要作用的地方。
那么这里概述一下南非宫颈癌筛查的现状。显然，需要采取进一步行动来弥补现有差距，提高认识、获得护理的机会以及与治疗的联系。只要我们齐心协力，就能在消除宫颈癌和保护我国妇女健康方面取得重大进展。让我们不再等待，让我们立即行动起来，“缩小护理差距”并拯救生命。