消失 600 年后巨龟重返马达加斯加
六年前发起了一项雄心勃勃的计划，将巨龟带回马达加斯加。该项目可能会导致数千只重达 350 公斤的巨型食草动物重新引入该岛，这是 600 年来的首次。
第一批亚达伯拉象龟（Aldabrachelys gigantea）于2018年从塞舌尔带回，此后一直在独立繁殖。生态学家格兰特·约瑟夫解释了如何将这些海龟重新引入因牲畜放牧而退化的地区，将有助于恢复岛上曾经存在的森林、草地和灌木丛。它还可以帮助防止未来发生毁灭性的野火。
什么是亚达伯拉象龟？为什么它很重要？
亚达伯拉象龟是世界上第二大的陆龟品种，仅次于加拉帕戈斯象龟（Chelonoidis nigra）。她的寿命可达100岁，并且有着一段令人着迷的历史。
这只海龟来自 Aldabrachelys Hundreds 的祖先，Aldabrachelys Hundred 是在马达加斯加栖息了 1500 万年的两种巨龟之一。四百万年前，阿尔达布拉切利斯突然迁徙到塞舌尔，可能是通过漂流与漂浮植被及其自然浮力和良好游泳能力的结合。
从那里，它定居在阿尔达布拉（位于塞舌尔西南 1000 公里的一个岛屿），从而进化成第三个物种：今天的阿尔达布拉象龟（Aldabrachelys gigantea）。六百年前，马达加斯加的巨龟全部被猎人消灭。亚达伯拉象龟的重新引入是自 1500 年代以来首次将象龟放归马达加斯加。
亚达伯拉象龟拥有高度发达的社交生活，它们大量聚集在一起进食和睡觉。马达加斯加可能曾经生活过数十万只巨龟。
它们在维持现已消失的栖息地的生态平衡方面发挥了关键作用。它们以不同树木的果实为食，并将种子散布在粪便中，从而促进了森林、林地、灌木和零星草甸的生长。如今，人类已经烧毁了大部分栖息地，剩下的只是巨龟曾经居住过的没有树木的草原。
将这些海龟重新引入马达加斯加有多困难？
2018 年，马达加斯加海龟专家兼保护生物学家 Miguel Pedrono 与马达加斯加政府合作，将阿尔达伯拉象龟重新引入马达加斯加西北部的 Anjajavy 保护区。我是一名在马达加斯加工作的生态学家和保护生物学家，一直在模拟海龟对植被可能产生的影响。
第一批 12 只巨龟（五雄七雌）抵达并在被释放前安装了应答器。海龟的重新引入并没有想象中那么令人畏惧。两只小海龟抵达马达加斯加后的第二年就出生了，在过去的五年里，又有 152 只海龟孵化了。
所有的小海龟出生后不久就被带到安贾贾维的海龟保育室，一旦它们的壳足够大以保护它们免受捕食者的侵害，它们就会被释放到野外。小海龟非常小，因此流浪猫、狗和老鼠都是潜在的掠食者，猛禽和马达加斯加最大的特有食肉动物福萨也是如此。
在此期间，幼龟在与它们将被释放的环境相似的环境中饲养，以便它们发展在野外生存所必需的觅食技能。通过自然繁殖，该项目的目标是到2030年Anjajavy保护区野生巨龟数量达到500只，到2040年数量达到2000只左右。
为什么将海龟带回岛上很重要？
我最近的研究表明，马达加斯加的大部分地区每年都会被当地人焚烧，为牲畜建造牧场。在其他地区，树木和森林被砍伐，然后烧毁土地以形成农田。我们的研究预测，亚达伯拉象龟的重新引入将在未来限制这些火灾。海龟通过吃森林地面上的干草或树叶来抑制火灾，从而减少可用于火灾的干燃料。
马达加斯加原有的阴凉森林和林地也限制了火灾的蔓延。过去 600 年来，如果没有海龟帮助种子发芽，特有树木就无法尽快繁殖。我们相信，海龟的重新引入将显着加速森林和林地的生长。研究表明，在巨龟重新引入后，乌木森林又回到了毛里求斯的罗德里格斯岛和白鹭岛