Fatshimetrie 处于时事的十字路口，见证了全世界贫困地区人口面临的挑战。财富的不平等加剧与绝对贫困的减少形成鲜明对比。近年来，最富有的人持续比其他人拥有更多的财富，贫富差距不断扩大。如今，全球约有 34 亿人每天生活费不足 5.5 美元，凸显出贫富差距对贫困循环的破坏性影响。
要理解贫困的复杂性，需要了解“贫困惩罚”的概念。最薄弱群体相对享有特权阶层支付更高价格获取必需产品和服务，通常是低质量的。这种现象体现在多个方面，包括低质量产品（如过期药品或受污染食品）价格上涨，或者由于依赖无法支付的技术（如 Windows 操作系统）而无法满足基本需求。贫困人口还面临着灾难性的经济压力；据乐施会称，每年有 1 亿人因医疗费用而陷入贫困。
传统的创新战略通常需要大量投资于基础设施和技术工人，而经济不发达地区往往缺乏这些条件。由于跨国公司通常将目光投向富裕人群并推出昂贵的产品，因此这些创新策略常常忽视低收入人群的需求。
然而，近几十年来，人们开始转向更加平等的创新方式。包容性、基层和节俭创新等理念逐渐兴起，以确保即使是最低收入者也能从技术进步中受益。这些方法对于像南非这样持续面临重大经济和社会问题的地区非常有益。
比如，草根创新利用当地人天生的智慧和创造力，为当地问题提供个性化的解决方案。这种方法对促进经济和社会平等非常有效，因为它鼓励地方赋权，同时挑战传统创新的等级体系。同样，节俭创新通过降低产品的基本功能、消除不必要的成本并专注于核心功能来克服低收入消费者的经济限制。
除了在发展中国家推广这些概念，它们也有助于全球可持续发展和减少浪费。一个显著案例是在撒哈拉以南非洲创建的负担得起的水过滤器。这些过滤器采用当地可获得的材料制成，以远低于传统净化器价格提供安全饮用水。
自哥印拜陀普拉哈拉德（Coimbatore Prahalad）的著作以来，金字塔底部战略的概念已经取得长足进步。现在面临的问题不仅仅是将低收入人群视为被动的消费者，而是让他们成为创新过程中的积极参与者。联合利华等多家跨国公司一直致力于生产健康、实惠的食品，以满足东南亚人口的营养需求和预算限制。
尽管通过促进包容性发展的创新取得了一定进展，为实现更加公平和繁荣的未来奠定了基础，但仍然存在一些障碍。扩大有效计划的时常遇到的问题之一是所谓的“试点症”。包容性发展创新项目缺乏适当的评估工具可能会妨碍制定更全面的部署计划。
南非是一个迫切需要这种创新方法的国家。脆弱性显而易见，2024 年初失业率高达 32.1%，食品通货膨胀率令许多家庭陷入困境。近 2800 万南非人依赖政府福利。在卫生领域，71% 的南非人没有保险，公共设施面临压力（每 2,500 名居民只有一名公共卫生医生），因此需要创新方案。南非的教育体系的差异也凸显了创新的紧迫性。最优质学校和其他学校之间成绩差异巨大，只有一小部分学生接受高等教育，教育系统未能为大多数人提供必要的技能。