1976年，南非发生了一场标志着反种族隔离斗争历史的标志性事件：学生抗议。南非抵抗运动的这一历史形象表明了年轻人站起来反对不公正并要求其基本权利的决心。
南非的激进大众教育有着悠久的传统，与反对压迫的斗争密切相关。从1920-1930年代南非共产党开办的夜校，到1970-1980年代工会的工人教育倡议和统一民主阵线的大众教育运动，这些努力旨在通过批判性知识赋予被压迫者权力。尽管自由民主于 1994 年出现，但持续存在的社会不平等要求重塑这一传统。
南非激进大众教育的根源可以追溯到20世纪20年代至1930年代的南非共产党。当大多数南非黑人被剥夺接受正规教育的机会时，共产党在城市地区，特别是在采矿社区开办夜校。这些学校的目的不仅在于提供基本的识字和算术能力，还在于培养工人的阶级意识，帮助他们了解资本主义下的剥削以及他们在更广泛的解放斗争中的作用。这些课程不是慈善机构；而是慈善机构。它们是政治项目的一部分，旨在为工人提供挑战殖民主义和种族隔离结构的知识。
在一个正规教育旨在延续不平等的国家，这些夜校充当了政治教育的替代性、秘密空间。他们为接下来几十年的工会运动和群众动员奠定了基础。
激进的大众教育传统也通过工会支持的劳工教育举措得到体现，特别是在 1970 年代和 1980 年代，这一点在 1973 年德班罢工后尤为明显。这些罢工涉及超过 100,000 名工人，导致了工会的复兴。独立劳工运动以及新强调对工人进行权利教育和政治结构教育的重要性以及影响其剥削的更广泛的经济方面。
南非工会联合会 (Fosatu) 成立于 1979 年，在制定强调民主参与和自我组织的工人教育计划方面发挥了重要作用。福萨图认为教育是建立强大、独立的工会和促进工人控制文化的核心。这些程序并非自上而下，而是从上而下。它们植根于工人的经验，旨在增强他们在工作场所及其他地方领导斗争的能力。通过学习小组、研讨会和读书会，工人们逐渐了解了他们的斗争与更广泛的反对种族隔离和资本主义的斗争之间的关系。 1985 年南非工会大会 (Cosatu) 成立后，工人教育继续进行。
这些计划旨在具有参与性和民主性，让工人参与制定课程并制定讨论议程。教育是根据工人自己的经验集体创造的。
20世纪80年代，大众教育的理念在UDF中变得重要。它基于这样的原则：教育应该面向被压迫大多数的需要和愿望，而不是服务于统治阶级的利益。它旨在将课堂转变为政治参与的空间，学生可以在这里批判性地审视他们所生活的社会，并展望一个基于正义、平等和自由的未来。这种方法也是参与性的，鼓励学生质疑权威并发展自己对世界的理解，而不是被动地从教科书或老师那里吸收信息。
大众教育运动扩展到社区中心、教堂和家庭，学生、家长和活动人士聚集在一起讨论从种族隔离法到剥削资本主义的本质等话题。在这些空间中，教育已成为一项集体项目，知识在相互对话中共享和发展。与南非共产党的夜校一样，大众教育不仅仅是为了传播事实，更是为了传播事实。它旨在培养批判意识，使个人成为解放斗争的积极参与者。
今天，教育体系在很大程度上仍然反映了过去的不平等。以黑人为主的贫困社区的公立学校资源不足，而私立学校和以前仅限白人的学校继续提供比那些负担得起的人更好的教育。。
尽管情况发生了变化，但通过批判性知识赋予被压迫者权力的核心原则仍然一如既往地重要。当代年轻人正面临一场经济和社会危机，其特点是大规模结构性失业、不稳定和剥削持续存在。在此背景下，必须重申教育作为解放、赋权和社会变革工具的重要性。