Chipo Benhure 很早就计划在津巴布韦度过一个难忘的节日，但目的不是聚会或度假。他日程中的锦上添花是在墓地举行的为他已故母亲的墓碑揭幕的仪式。
这一古老的传统已经与这个南部非洲国家的圣诞节等漫长的庆祝活动联系在一起，那里的经济疲软使许多人难以履行悼念死者的职责。
“我不想在圣诞节到来时措手不及，所以我每个月都会存下几美元，”本胡尔站在首都哈拉雷郊区一片杂乱、尘土飞扬的田野里说道。工人们使用石磨机和抛光机来制作墓碑。其他人则参考亲戚提供的照片，雕刻出详细的肖像。
很快，一块价值 450 美元的黑色花岗岩墓碑被添加到鲜花花束和购物袋中，本胡尔和十几名家庭成员挤进一辆小巴，前往乡下的家参加葬礼。这笔费用是津巴布韦城市家庭平均月收入（约 200 美元）的两倍多。
津巴布韦人传统上利用圣诞节等长假来组织欢乐的葬礼，其中包括唱歌、跳舞、基督教祈祷或祈求祖先的灵魂来保护和引导生者。
许多人相信这样的仪式可以带来祝福，但长期忽视它们可能会导致诅咒。在仪式之前，坟墓上都贴有简单的金属板，或者什么也没有。
在津巴布韦的城市地区，这个节日期间，庭院和其他开放空间被改造成作坊，供那些谋生的人们制作临时墓碑。
价格从 150 美元到 2,500 美元不等，有些人分期付款。送货车和卡车可供出租。
墓碑供应商塔法兹瓦·马乔科托 (Tafadzwa Machokoto) 回应了涌入的顾客，并表示这是他一年中最繁忙的时间。这位 IT 毕业生现在雇用了大约 10 名员工来制造或营销墓碑。
“我们的顾客非常重视墓碑奉献。他们宁愿把钱花在仪式上，也不愿花在圣诞派对上。他们需要祝福，”他说。
马乔科托记得一位商人因为运输业务陷入困境而订购了 11 块墓碑。这位商人说，他经常梦见已故的父亲要求他美化家族墓地。
“仪式结束后就下雨了，每个人都认为这表明祖先现在很高兴，”马乔科托说。 “几个月后，他甚至送给我一部智能手机作为礼物，说他的生意现在做得很好。”
最近的一个周末，在哈拉雷郊区索罗罗纪念公园的一个墓地，几个坟墓都被白色的床单覆盖，准备揭幕。
死者 Kindness Ziwange 的家人表示，他们在仪式上花费了 2000 多美元，其中包括 900 美元的墓碑。随后，约五十名亲戚、朋友和邻居享用了炸土豆、炒饭、烤鸡、酱牛肉和蔬菜沙拉。
“我们将在圣诞节保持低调。我们一家人已经经历了今天的大日子。有些人彻夜赶来参加这次活动，”密友伊莎贝尔·穆林达戈莫 (Isabel Murindagomo) 说道。
津巴布韦大学宗教研究系教授埃兹拉·奇坦多 (Ezra Chitando) 表示，虽然津巴布韦的一些人认为这一仪式主要是与祖先崇拜和复活灵魂有关的土著仪式，但其他人则认为这是纪念已故亲人的基督教活动。
“大多数人在两种立场之间摇摆不定。有些人试图通过为这一过程提供经济捐助来缓和，但没有参加仪式，”Chitando 强调，并指出与死者相关的当地信仰的宗教复杂性。
尽管大多数津巴布韦人自认为是基督徒，但专家表示，许多人将他们的信仰与传统习俗结合起来。
他已故母亲的墓碑现已就位，本胡尔认为最终没有什么区别。
“无论宗教信仰如何，尊重死者都会给生者带来祝福，”她说。